Granville, l’élégante Monaco du Nord
Granville est devenue à la fin du 19e siècle une station balnéaire prisée de la côte du Cotentin dont les nombreux artistes et hommes de lettres qui s’y rendaient en villégiature ont fait la réputation. Tous les ans, de nombreux touristes viennent séjourner dans notre camping près de Granville pour découvrir ou redécouvrir l’élégante « Monaco du Nord ».
Du salon de bains éphémère du Plat-Gousset au haut lieu de villégiature
La côte du Cotentin s’est ouverte tardivement au tourisme vers la fin du 19e siècle. Les villes côtières comme Granville, Agon-Coutainville et Saint-Pair-sur-mer sont devenus dès lors des lieux à la mode, appréciés des vacanciers, des personnalités politiques et des artistes marquants comme Michelet, Victor Hugo, Stendhal et Balzac qui s’y rend régulièrement à partir des années 1830.
La falaise à l’entrée du Plat-Gousset est creusée en 1860 à la demande du maire, M. Méquin, pour y créer un salon de bains saisonnier entre le 1er juillet et le 1er septembre qui deviendra en 1870 le casino. En 1881, l’hôtel des Bains s’ouvre aux clients, la société des régates granvillaises est créée en 1889, l’hippodrome et la Société des courses de Granville voient le jour en 1890. Et enfin, en 1912, le golf est ouvert à la clientèle.
Les premières cabines en bois qui accueillent les baigneurs font leur apparition sur la plage. La ville sera désormais le symbole de l’élégance et de la beauté dont le couturier génial natif de Granville et inventeur du « New Look », Christian Dior, donnera ses lettres de noblesse.
En 1870, l’arrivée du train Paris-Granville permettra à de plus en plus d’amateurs de bains de mer de ce rendre dans ce haut lieu de villégiature.
La Monaco du Nord comme sa jumelle du Sud trône sur un piton rocheux
La pêche, qui faisait vivre les habitants de Granville depuis le 16e siècle, commence à s’essouffler au 19e siècle. L’ancien port de pêche profite du développement du tourisme de bains de mer pour diversifier ses activités et se transformer petit à petit en une élégante station balnéaire.
Un milliardaire philanthrope américain, Frank Jay Gould, qui a déjà créé plusieurs casinos et hôtels sur la Riviera et permis le développement de nombreuses villes thermales, décide de créer un casino à Granville.
Granville est surnommée la « Monaco du Nord » depuis le mariage en 1715, de Jacques de Matignon, gouverneur de Granville et Chausey et de Louise-Hippolyte Grimaldi, la princesse souveraine de Monaco. Son histoire alimentera les campagnes publicitaires pour le développement du casino et de la station balnéaire qui s’appuient par ailleurs sur la ressemblance entre les deux villes, situées l'une comme l'autre sur un piton rocheux.
L’homme d’affaires George Bonheur, directeur des Chemins de fer de la Manche, s’associe avec le milliardaire américain en 1909 pour démarrer la construction de l’hôtel Normandy avec ses courts de tennis et son golf de 18 trous.
Durant les mois d’été, Granville devient un « quartier élégant de Paris » selon les propres mots de Christian Dior. Même si le luxueux hôtel Normandy a la préférence des élégantes, de nombreux touristes fortunés y font construire leurs propres villas le long de la côte. Ces magnifiques demeures bourgeoises perchées sur la falaise qui surplombe la plage rivalisent d’originalité.
La famille Dior fait l’acquisition d’une de ces demeures sur les hauteurs du Plat-Gousset. C’est la célèbre Villa « Les Rhumbs », terme de marine désignant les trente-deux divisions de la rose des vents. La maison d’enfance de Christian Dior offre depuis son balcon une vue panoramique sur la mer de Calais à Saint-Malo.
